Barnstaple - Stadt in North Devon

Barnstaple ist eine der ältesten Orte Großbritanniens und gleichzeitig eine der größten Städte in North Devon. Die früheste Ansiedlung war wahrscheinlich Pilton am Fluss Yeo, heute ein nördlicher Vorort. Pilton wird in der Burghal Hidage (ca. 917) als eine von Alfred dem Großen gegründete Burg erwähnt und wurde möglicherweise 893 von den Wikingern angegriffen. Ab dem späten 10. Jahrhundert hat Barnstaple die lokale Verteidigung übernommen und besaß bereits vor der normannischen Eroberung eine eigene Münzstätte.

Ab dem 14. Jahrhundert erhielt die Stadt eine Lizenz für den Export von Wolle und erlangte hierdurch großen Reichtum. Später wurde irische Wolle importiert, als der Hafen aber versandete, haben sich hier andere Gewerbe wie Schiffbau, Gießereien und Sägewerke angesiedelt.

Gleich neben der Bibliothek im Stadtzentrum befinden sich die Überreste von Barnstaple Castle, einer ehemaligen Motte and Baily Castle, das während der Normannenzeit ein wichtiges Merkmal der Stadt war. Es wird vermutet, dass das Gelände ursprünglich ein sächsischer Friedhof war. In einem der städtischen Museen gibt es die Überreste eines Elefanten, der in der Stadt entdeckt wurde und zu einer Spezies gehört, die vor über 115.000 Jahren ausgestorben ist!

Barnstaple hat seit langem eine Markttradition. Der erste wurde in 1274 abgehalten und bis heute werden auf dem Pannier Market, der ursprünglich als Gemüsemarkt bekannt war und Mitte des 19. Jahrhunderts gebaut wurde, Waren feilgeboten. In dem 98m lange Gebäude, welches sich über die gesamte Länge der Butchers Row erstreckt, gibt es von Montag bis Samstag die unterschiedlichsten Waren zu kaufen – von Haushaltswaren bis hin zu Kunsthandwerk, Sammlerstücke und Bücher. Regelmäßig findet hier auch ein Farmers Market statt, auf dem lokale Produkte und Spezialitäten zu finden sind. In der Butcher's Row, welche zur gleichen Zeit wie der Pannier Markt entstand, bieten kleine unabhängige Geschäfte lokale Produkte an. Die Region ist ein kulturelles Zentrum in dem über das ganze Jahr verteilt regelmäßige Kunst- und Handwerksveranstaltungen angeboten werden.